Attention ! Des joueurs m'on fait remarqué que mes photos affichaient un gros souci de règle (des intersections interdites même avec des couleurs différentes). J'attends d'y rejouer pour refaire des photos et peut-être modifier mon ressenti (qui au global devrait rester identique). Désolé pour cette incompréhension !
Quoi, encore un quelque chose and write ? Bah oui, c'est la mode, c'est pas de ma faute désolé. Mais si cela peut vous rassurer, Next Station : London n'a beau pas révolutionner le genre, il y a quand même possibilité de s'y amuser comme des petits fous. Et ça c'est déjà pas mal, n'est-ce pas ?
Le métro ne passera pas deux fois
Mais avant de m'expliquer plus longuement, il faut savoir que l'objectif y est de construire un meilleur système de métro de Londres que vos adversaires.
Lors de chaque manche, vous allez prendre en main un crayon de couleur différent et pouvoir tracer l'itinéraire d'une ligne jusqu'à ce que le paquet général révèle la cinquième carte souterrain (fond rose et jaune), ce qui déclenche un petit décompte intermédiaire. Dès qu'une carte est révélée, vous pourrez prolonger l'une des extrémités de votre ligne vers une station arborant le même symbole. Le jeu impose tout de même quelques contraintes de tracés, comme suivre les pointillés, ne jamais changer de direction entre deux stations, ne pas doubler une voie ou ne pas croiser sa propre ligne de couleur.
Vous pouvez par contre allégrement croiser une autre ligne, ou mieux traverser la tamise et créer des correspondances, ce qui vous rapporteront des points supplémentaires tout au long de la partie.
Rayon subtilités, il faut quand même savoir que le plan de votre ville affiche 5 stations spéciales, dites touristiques, qui viendront étoffer votre feuille de scoring en fonction du nombre de fois que l'une de vos lignes y passe (notation en bas de la feuille). Et que la gare centrale est une destination joker, que vous pouvez rejoindre en utilisant n'importe quel symbole de carte.
La qualité de chacune de vos lignes va beaucoup dépendre de leurs longueurs. Il existe en tout 13 quartiers, 9 de base (formant un carré 3x3) et 4 situées aux "coins" de la carte. En fin de manche, vous déterminerez la valeur primaire d'une ligne en multipliant le nombre de quartiers desservis par le nombre de stations traversées dans le quartier le plus fourni. Si le jeu encourage donc à traverser la ville en large et en travers, la conséquence néfaste pourrait être une densification trop importante de votre centre ville qui pourrait rendre compliqué de tracer vos dernières lignes.
Un tram peut en cacher un autre
Et c'est ce genre de petits détails qui, mis bout à bout, génère de la réflexion gratifiante et beaucoup plus consistante que la boîte laisse à penser de prime abord.
Pourtant, de base, une carte et son symbole ne vous offriront la plupart du temps que 2 ou 3 stations valides possibles. Mais beaucoup de Next Station : London se construit sur l'anticipation (des symboles qui restent dans le paquet, des lignes qu'il reste à construire ...) afin d'effectuer les choix les plus judicieux tout en gardant sous le coude un maximum de possibilités de jeu pour ses prochains tours.
Il faudra aussi toujours prendre en compte que, si le paquet contient 13 cartes au départ, les 5 cartes roses peuvent rapidement sortir. Ce qui vous oblige à continuellement imaginer des "portes de sortie" pour ne pas risquer de perdre trop de points par rapport à vos concurrents.
Et en plus de son gameplay simple mais profondément addictif, Next Station : London a aussi deux grandes qualités pour lui.
La première, c'est le travail visuel remarquable effectué. Il a beau être clivant (et j'avouerai que je ne serai jamais allé vers le jeu pour cela au départ), ce style retro pop acidulé colle parfaitement à l'ambiance "souterraine chic" que représente le réseau londonien. Les "ayants droits" ont d'ailleurs poussé le vice jusqu'à proposer un livret de règles au format plan de ville pour épouser au plus près le thème, déjà bien mis en valeur par des logiques financières réalistes (devoir faire des intersections, bien desservir les monuments de la ville ...).
Et j'aime aussi beaucoup l'universalité du titre. De base, Next Station : London se prend en main très facilement, et pourra amuser du joueur dilettant (ou beaucoup moins concentré) à celui qui aime un peu se creuser les méninges. Mais il est aussi très facile de le simplifier (en enlevant de l'équation les correspondances par exemple) pour y faire jouer les plus jeunes enfants. Ou au contraire intégrer une (ou les deux) très bonnes extensions incluses dans la boîte pour rajouter du piment entre connaisseurs bien avertis.
Pour sûr, on peut trouver des petits défauts à Next Station : London. La phase de scoring finale se montre étonnamment chargée (merci les croisements ...) au regard de la fluidité générale du jeu (tout se fait en simultané, cela aide...). La tonne de livrets de règles incluse ne fait pas non plus super écolo, en plus d'occuper inutilement la moitié de la boîte, même si niveau transport et optimisation des frais éditeur cela peut se comprendre.
Un sentiment plus vif celui-ci, viendrait de ce manque de quelques cartes dans le paquet général qui permettrait de pousser le concept dans ses retranchements, l'optimisation prenant souvent trop le pas sur la complexité du réseau (que j'aurai priorisé si j'avais été l'auteur, mais c'est parce que j'adore ça).
Mais rassurez-vous, cela n'est vraiment rien par rapport au plaisir que l'on a à jouer à Next Station : London. Une vraie et belle redécouverte d'un genre et qui semble-t-il fera rapidement des petits, Tokyo étant la star annoncée du prochain opus. On a hâte ici !
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