Rethématiser un jeu existant qui a fait ses preuves jadis n'est pas toujours une bonne idée : On prend le gros risque de décevoir -voir froisser- les "vieux de la vieille" (qui ont leurs petites habitudes et un historique de gamer à préserver), et on a de grandes chances que les nouveaux joueurs aient l'impression de passer pour des pigeons, surtout qu'en ce moment on a un peu trop l'habitude de faire ressortir du placard les gloires passées. 

Mais si on pourra toujours douter de la part de conviction créative dans le projet mercantile qu'est Le Seigneur des Anneaux : Duel pour la Terre du Milieu, je peux déjà vous assurer que le jeu a, selon moi ... toute sa légitimité d'exister !

Première pyramide de cartes et début de partie, choisissez bien !

Si vous êtes un temps soit peu connecté à notre réalité, vous avez compris que l'on est ici au point de rencontres entre deux monuments : L'une ludique, avec 7 Wonders, un incontournable des jeux de société quelque soit sa version (originelle ou pour deux joueurs). Et l'autre littéraire, avec l'épopée héroïc-fantasy phare de J.R.R. Tolkien, qui a bien eu le droit à autant d'adaptations sur écran que d'œuvres de qualité différentes.  

Vous retrouverez ici le mécanisme de draft génial de 7 Wonders Duel, qui consiste à créer en début de chaque manche un arbre de cartes d'une forme particulière (avec certaines cartes retournées), puis d'autoriser tour à tour chaque joueur à en sélectionner une à la racine (c.à.d non recouverte par une autre) jusqu'à ce que la zone de jeu se voit vidée de tout élément cartonné. Alternativement, un joueur peut toujours choisir de défausser une carte pour récupérer un petit pécule (variable ici en fonction du "chapitre" joué), voir d'acquérir un élément mémorable, les tuiles Haut-Lieu ayant remplacé ici les Monuments historiques.

La zone de combat et de lutte de majorités, grosse nouveauté de cette édition thématisée.

Le Seigneur des Anneaux : Duel pour la Terre du Milieu intègre cependant pas mal d'évolutions dans ses conditions de fin de jeu.

La mécanique des jetons vert est bien sûr toujours de la partie, et vous pourrez ici récupérer 6 jetons Peuple (au lieu de 6 badges scientifiques) pour remporter automatiquement la partie. La course "militaire" connait, elle, une évolution bien trouvée, puisque vous allez participer à la quête de l'anneau avec d'un côté, Frodon et Sam qui essaient de rejoindre la Montagne du Destin, et "par dessus", un Nazgûl qui essaie de les rattraper afin de récupérer le plus précieux des bijoux.

Ma zone de jeu prend une direction culturelle. Le meilleur chemin vers la victoire ?

Mais la grosse surprise, c'est la présence d'une troisième condition de victoire immédiate, au travers d'un mini-jeu de conquête prenant place sur un plateau affichant les 7 régions iconiques du coin. Et ici la règle est simple : Le premier joueur a avoir une présence dans chacune des zones prend la couronne des lieux (et met du coup fin à la partie). Et comme dans tout bonne simulation de bataille, l'interaction directe est à l'honneur, avec chaque déploiement de troupes sur une zone occupée qui a pour conséquence de faire perdre une unité de chaque côté, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un camp debout.  

Alors c'est sûr, le mélange de course au pacifisme (via les jetons) et de guerre totale (via le nouveau plateau) pourra paraître dissonant pour certains. Mais ce qui est sûr aussi, c'est que cela rend plutôt hommage à l'ensemble des arcs narratifs abordés dans la trilogie initiale de films (désolé j'en suis resté aux images qui bougent avec cette licence), tout en donnant un vrai regain de consistance thématique aux mécaniques du jeu.

La piste "chasse aux demi-hommes", mécanisme artificiel mais rigolote et totalement raccord avec l'histoire originelle.

Et c'est selon moi la grosse force de cette version : Le caractère bien plus épique du gameplay.  

Car avec trois zones de conflit, dont une très "wargame", laissez-moi vous dire que la tension et les décisions compliquées taperont régulièrement à la porte de votre chaumière de la Comté (ou du Mordor, selon le camp que vous endosserez). Tout est fait ici pour que vous soyez constamment tiraillé entre mener à bien vos desseins et bloquer ceux de votre adversaire, tout en essayant de ne pas se faire piéger par une condition de victoire temporairement oubliée ou le hasard des cartes. 

Que celui qui me dit que le matériel n'est pas dingue soit jeté au fond d'Orodruin !

Même si vous n'êtes pas un connaisseur du Seigneur des Anneaux, il y a de grandes chances que vous vous preniez rapidement au jeu, surtout que les auteurs ont eu la bonne idée de profiter de ce relifting 2024 pour rationaliser et épurer le gameplay originel, en simplifiant notamment la défausse des cartes et en enlevant le scoring terminal un peu lourd en cas d'égalité.  

Le plus drôle dans tout cela, c'est que si le jeu gagne un tout petit peu en complexité mécanique, il se retrouve à l'inverse bien plus immédiat, bien plus facile à prendre en main, bien aidé il est vrai par une légère simplification des pouvoirs de cartes. 

Boitage premium, ou je ne m'y connais pas.

Est-ce que cela fait de Le Seigneur des Anneaux : Duel pour la Terre du Milieu un achat obligatoire si vous possédez déjà 7 Wonders Duel ? Non, car si les sensations évoluent, le gameplay de base ne subit pas une transformation assez forte pour justifier un achat obligatoire. Et surtout, le parent bénéficie aujourd'hui d'extensions qui le rendent bien plus propice à des joutes entre gros joueurs.

Mais si vous êtes fan de la licence, clairement oui. Et si je ne ne voue pas une passion notable à la licence Seigneur des Anneaux, je vous avouerai que cette nouvelle mouture me parle beaucoup plus, je me sens bien plus transporté dans "l'histoire" qui se déroule sous mes yeux en y jouant.

Dans tous les cas, vu le prix du jeu, la qualité de l'édition, le matériel qu'il y a dedans et l'art de Vincent Dutrait (qui quoi qu'on en dise lui donne une vraie "gueule"), il n'y a pas grand chose qui vous empêche d'aller vous faire votre propre avis !