Oubliez les pions, cavaliers, tours et autres chevaux fougueux ... dans Strategeti vous allez jouer avec des animaux de la savane, et c'est bien plus rigolo et prenant qu'on pourrait le penser de prime abord !

La brousse est calme et sereine ... mais plus pour très longtemps !

Le jeu de l'hippopotame

Dans Strategeti, vous devez tenter de régner sur le Serengeti en réalisant l'une des 3 conditions de victoire du jeu : Aligner 4 de ses animaux, éliminer 5 animaux de votre adversaire ou en empêchant ce dernier de réaliser un mouvement à son tour de jeu.  

L'installation est plutôt rapide, puisqu'il suffit de distribuer à chaque joueur un ensemble de pièces de la même couleur, et ensuite placer le plateau au centre du plateau sur la face de difficulté choisie. Il faut savoir que les deux côtés contiennent une zone de jeu de taille identique (une grille de 4 par 4 cases), la seule subtilité venant du placement des cases interdites qui empêchent de jouer un animal directement sur l'un de ces emplacements (dans les coins pour le niveau standard, au centre pour le niveau avancé).

Premier coup, et je décide de sortir l'artillerie lourde dès le départ (en sachant que ses possibilités de déplacement sont pour l'instant nulles)

Le paquetage de pièces de chaque joueur se compose lui, de 2 unités de chacun des 4 animaux du jeu (Eléphant, Lion, Gazelle et Zèbre), pour un total de 8 pièces. Une partie se déroule à tour de rôle, jusqu'à ce que l'une des trois conditions de victoire soit déclenchée.

Le joueur a, à son tour, seulement une alternative  : Placer un animal sur le plateau de jeu ou Déplacer un de ses animaux. 

On est ici face à un jeu qui permet de très vite se faire de jolis nœuds au cerveau.

Pour la première action, c'est extrêmement simple, la seule obligation étant de placer une pièce sur une case n'affichant pas un symbole d'interdiction. Pour la deuxième, en revanche, le mouvement dépend de l'animal choisi.  

Vous avez décidé de déplacer un Lion ? Il faut d'abord savoir que l'animal ne peut se déplacer que d'une case, horizontalement et verticalement, et seulement s'il peut interagir directement avec une Gazelle ou un Zèbre adjacent (adverse ou non). Le mouvement permet ensuite d'ôter la pièce visée du plateau, ce qui compte comme une élimination dans le cas où la victime appartenait à l'autre joueur.  

L'Eléphant se base, lui, sur les mêmes contraintes de déplacement, sauf que lui permet de pousser d'une case tous les animaux adjacents alignées de la rangée qu'il pousse, en sachant qu'il est bloqué par un autre éléphant, et que toute pièce sortant de l'échiquier est éliminée.

Personne est encore en capacité de l'emporter, mais cela peut vite changer !

Les deux derniers animaux bénéficient de davantage de liberté pour leurs mouvements. Le Zèbre peut se déplacer en ligne droite dans n'importe quelle direction (horizontale, verticale, diagonale) jusqu'à la première case libre. Alors que la Gazelle peut, elle, sauter un ou plusieurs animaux dans la même direction si elle peut atterrir sur une case libre. En sachant que c'est la seule pièce à pouvoir réaliser plusieurs déplacements successifs tant qu'elle respecte les conditions de déplacement !

Roque & Folk

Faut que je sois franc avec vous (au moins une fois dans ma vie) : Le jour où j'ai découvert cette couverture de boîte déjà trop rétro pour mes arrières grands parents, j'ai immédiatement envoyé Strategeti dans ma corbeille mentale à suppression quasi immédiate (durée de vie 10 heures, mais juste parce que j'avais récemment augmenté la limite à cause d'envois trop fréquents du planning journalier de ma dulcinée ...). Et j'avais depuis ce jour totalement oublié son existence jusqu'à ce qu'Asmodee m'envoie, à l'insu de mon plein gré, une copie de révision fortuite.  

Un rangement un peu serré mais diablement efficace et visuel.

Mais bien leur a pris car, passé la stupeur du choc de l'ouverture du colis et le dépit de ne voir aucun de mes collègues vouloir chroniquer le jeu, il ne m'aura fallu que quelques minutes pour prendre conscience de mon jugement hâtif et découvrir .... un très agréable mélange entre le jeu d'échecs et le morpion de mon enfance !

Alors bien sûr, n'espérez pas y trouver la profondeur cognitive du premier cité. 4 pièces différentes au lieu de 6, un plateau de 16 cases au lieu de 64, ... rien que sur le plan comptable l'écart est marqué, et il est sûr que vous ne trouverez pas un challenge suffisant si d'aventure vous êtes déjà dans le top 10 du classement mondial de chess.com, et que vous ne trouvez plus d'adversaire désireux de se prendre un échec et mat en moins de 10 coups.

La face avancée du plateau, vraiment moins simple à investir.

Reste que pour les autres, il y a de quoi se prendre la tête avec une certaine délectation. La présence de plusieurs conditions de victoire, la possibilité de faire apparaître de nouvelles pièces quasi n'importe où sur le terrain d'affrontement ... les idées sont excellentes et permettent d'ouvrir de base le cahier de stratégies. Mais cela ne serait rien sans ces quatre types d'animaux qui, s'ils s'avèrent sur le papier ultra typés dans leur fonctionnement (et ne semblent pas toujours très mobiles), apportent finalement une palette de subtilités et de coups extrêmement appréciables en partie.

Vous le verrez d'ailleurs par vous-même : rien que le moment où vous déciderez de jouer vos prédateurs aura une grande influence sur le déroulé de la partie, tout en ne vous empêchant jamais de viser un autre chemin vers la victoire en cas de réaction trop intelligente de votre adversaire. Et si l'envie d'annihiler les forces de votre concurrent sera souvent forte, vous constaterez vite que la finesse et les fausses pistes seront vos meilleurs alliés si vous visez, sur le long terme, le titre interplanétaire de votre village. 

Une notice concise et claire, mais à laquelle il manque selon moi quelques précisions indispensables.

Et ce qui ne gâche rien, c'est l'extrême accessibilité du titre, autant dans son apprentissage que dans son format de partie réduit, et qui permet d'emballer la plupart du temps une partie complète, des règles au dénouement final, en moins de 30 minutes. Alors oui le joueur sujet au blocage mental sera toujours là pour faire mentir la statistique, mais ce qui est sûr, c'est qu'ayant vu autant des néophytes plus habitués aux jeux d'ambiance que des joueurs experts y prendre du plaisir, vous ne trouverez jamais le temps long !

Reste quand même qu'après avoir pas mal fait tourner le jeu, j'ai quand même l'impression que l'éléphant impose, malgré lui, une vraie disparité dans le taux d'apparition des conditions de fins de partie (et celle qui en ressort n'est certainement pas celle à laquelle vous pensez ...). Et il est sûr que je n'ai jamais vu une table enchaîner plus de 2 à 3 parties d'affilée, me confirmant que Strategeti a plus la tête d'une collation cérébrale temporaire que de votre jeu abstrait compétitif de référence. 

Mais vu son ratio réflexion / durée de partie extrêmement bien calibré, j'aurai aujourd'hui aucun mal à conseiller un Strategeti à des joueurs cherchant un petit jeu de duel abstrait "moderne" !