12 Chip Trick, c'est le tout nouveau projet des coréens de chez Mandoo Games, qui sont clairement "on fire" après une année 2023 des plus spectaculaires (Gang of Dice, Dracula Vs Van Helsing, Vale of Eternity). Ce qui a fait beaucoup parler autour du jeu, c'est le fait qu'il propose des mécaniques de jeux de plis ... mais avec des jetons de poker. Il y en a 12 exactement au total, auxquels vous pourrez rajouter les 4 cachés au fond de la boîte si vous voulez vous y essayer à 4 joueurs.

Avant de débuter une manche, les jetons sont repartis entre les joueurs de manière à ce que chacun en récupère deux de chaque couleur. Les rouges sont numérotés de 4 à 9, alors que les jetons bleus englobent les valeurs de 1 à 3 et de 10 à 12.

Comme tout bon jeu de plis qui se respecte, chaque joueur, en commençant par vainqueur du pli précédent, est amené à sélectionner un jeton de sa main et le poser devant lui. Celui qui pose la valeur la plus grande remporte le pli et peut choisir, avant les autres, un jeton sur la table (avec priorité sur les rouges), qu'il place à côté de lui pour son scoring de fin de manche. Les perdants, eux, reprennent par contre toujours les jetons dans leurs mains.

Dès qu'un joueur a récupéré quatre jetons dans sa zone de score, la manche prend fin. Chaque joueur calcule son score, en additionnant les valeurs de ses jetons mis de côté avec ceux éventuellement encore en main. La manche est ensuite attribuée à celui qui est le plus proche de 21 sans le dépasser, voir sinon à celui qui a le total le plus grand.

Alors avant de vous donner mon ressenti, il faut mettre une chose au clair : 12 Chip Trick est un jeu qui ne vaut indiscutablement le coup qu'à 3 joueurs. La boîte permet pourtant davantage de configurations, mais le jeu à 2 est vraiment très plat (malgré la présence d'un automa pas si mal pensé que cela), et les parties à 4 offrent tellement peu de contrôle que vous aurez davantage l'impression de jouer à la roulette russe qu'à un jeu de société.

Par contre, à trois joueurs, faut dire que cela le fait, et grave ! 

Car c'est indiscutablement la combinaison qui permet de suivre au mieux le jeu de ses adversaires, de tenter de deviner leurs stratégies, tout en essayant de les manipuler pour ses propres desseins. 12 Chip Trick a beau proposer des règles ultra minimalistes, le fait de devoir prendre forcément un jeton rouge après avoir gagné un pli, et de reprendre un jeton en main dans le cas opposé, augmentent sensiblement l'aspect tactique de son gameplay, tout en apportant de nouvelles sensations pour le genre.

12 Chip Trick reste facile à appréhender, et difficile de ne pas avoir envie de s'y essayer avec le matériel délivré. Une boîte fourreau premium, des dessous de verres magnifiques comme éléments de scoring, des illustrations qui donnent une certaine classe à l'ensemble ... Mandoo Games a vraiment mis le paquet pour rappeler l'aspect classieux du casino, l'univers sous-jacent du titre. Et bien sûr, le gros plus vient de la présence des jetons de poker, dont la manipulation et le bruit de claquement ne changent autant rien par rapport à des cartes qu'elles modifient totalement le ressenti en partie !

Reste à savoir avant de vous lancer que 12 Chip Trick sanctionne toute erreur de jugement, et que le fait de ne pas tirer une main de départ équilibrée (avec au moins une grosse valeur dans le lot) peut clairement vous complexifier la tâche. Mais ce côté "sombre" peut clairement être une force pour qui aime les jeux à tension permanente qu'il faut réussir à dompter, et où l'obligation de revoir ses plans à plusieurs moments clés d'une manche offre une vraie profondeur de relecture. 

12 Chip Trick réussit selon moi, à retranscrire toute cette exigence positive des très bons jeux du genre, avec un sens tactique qui s'affine avec l'expérience, avec de vraies histories qui se créent en jouant avec les mêmes joueurs. Si on omet cette configuration de joueurs extrêmement limitante (et que je suis obligé de sanctionner), on a ici un jeu capable de s'asseoir régulièrement à une table de "joueurs de cartes" (pour quelques parties d'affilée). Ou juste de fans de jeux de société qui aiment finir leurs soirées avec un petit jeu au ratio immédiateté / prise de tête qui en a dans le ventre !