50 clues est l'un des tous derniers représentants de la désormais grande famille des escape game "de salon". Son crédo, offrir dans chacune de ses boîtes minimalistes (une soixantaine de cartes seulement) l'un des épisodes uniques faisant part d'une grande saga, à réaliser dans l'ordre pour profiter au mieux de l'histoire inventée par son auteur, Jeppe Norsker.

A l'instar d'Unlock, il se place dans la catégorie des jeux avec application : Vous devez disposer d'un smartphone (ou mieux une tablette) et surtout d'une connexion internet permanente, afin d'accéder à l'application web qui gère la résolution des énigmes. Par contre ici, il n'est pas conseillé d'y jouer avec les plus jeunes, comme on pourrait le faire avec certains scénarios du maestro. Car dans50 clues, on lorgne du côté du thriller sombre, fleurtant joyeusement avec le surnaturel et du gore pour pimenter l'affaire.

Une petite boîte bien suffisante pour le peu de matériel à l'intérieur

La trilogie Leopold, qui a débuté cet été avec la sortie de la pendule des Mort (l'épisode testé dans ces lignes), vous plonge en effet dans la peau de Maria, une femme internée en hôpital psychiatrique carcéral après avoir été retrouvée avec une valise contenant... le cadavre d'un garçon. Cela pose l'ambiance. Et sans trop en dévoiler, vous débutez l'aventure cinq ans après sa condamnation, bien décidé à fuir pour "sauver le monde" de l'arrivée du mal.

Ce parti pris mature se retrouve d'ailleurs dans les illustrations, taillées à la serpe et basée sur une trichromie noir / blanc / rouge parfaite pour mettre l'accent sur les gerbes de sang qui ne manqueront pas de couler durant l'aventure. Sachez que vos choix devront souvent être cohérents avec la personnalité troublée de "l'héroïne" si vous espérer réussir à aller au bout de votre quête.

Et la grande force de 50 clues, c'est son accessibilité. Aucune énigme ne requiert des calculs de niveau Bac+12, ou de rentrer en symbiose avec l'âme déchue d'un psychopathe pour être résolue. Si l'on cherche souvent des nombres ou à associer deux objets pour progresser, c'est souvent la logique de la narration qui prime. D'ailleurs, c'est le "réalisme" des actions qui est mis en avant dans ce jeu, et il faut par exemple mettre des piles dans le poste radio avant de l'allumer (un exemple purement fortuit, toute ressemblance avec la carte 52).

Le début de l'aventure, avec un style graphique qui met directement dans l'ambiance

J'ai fais cet épisode avec madame, et même s'ils nous a fallu souvent demander l'aide d'un indice, je mets cela sur le compte de notre volonté faillible (et la fatigue d'après fête). Tout groupe un temps soit peu expérimenté arrivera sans mal à s'en sortir, même si le jeu est loin d'être une ballade de santé (il faut quand même cogiter !).

Ce que j'ai beaucoup apprécié aussi dans 50 clues, c'est le fait que la réussite ne dépende pas du temps passé, sauf à de rares moments d'urgence liée à l'histoire. Comme The Escape Tales : The Awakening avant lui, on peut prendre le temps que l'on veut pour résoudre chaque énigme. 

J'aime le fait que l'on ne soit sanctionné que lorsque l'on soumet une mauvaise solution, l'application décomptant des points de la notation qui apparaît à chaque étape clef passée. 50 clues privilégie l'immersion, le bon choix à faire dans une situation donnée, au lieu de la rapidité d'exécution. Tout le monde n'appréciera pas, mais personnellement, depuis cette "découverte", je trouve cela beaucoup plus plaisant, confortable, et cela convient plus à mon style "d'enquêteur" qui aime prendre son temps (et qui a du mal à connecter ses neurones).

Reste que 50 clues n'est ni une révolution dans le genre, ni ce jeu qui vous provoquera des waouhhh de surprises.

L'application notamment, en plus de ne pas être un modèle d'ergonomie (impossible de juste changer un chiffre arghh...), est assez sommaire. Une zone pour combiner deux cartes avec des chiffres rouges, un champ libre pour des codes avancés, un bouton indice, c'est tout. N'espérez pas retrouver ici des mini-jeux (comme dans Unlock!), tout se résous via les cartes.  

Cela fonctionne, les indices sont parfaitement calibrés, on avance sans aucune problème, mais aucune once d'originalité ne fait ressortir le jeu dans la (terrible) jungle des escape games.  

Surtout que le développement du scénario, et l'histoire en générale, sont un peu décevants. Le pitch de départ fait pourtant envie : Une ville scandinave que ne renierait pas Niels Arden Oplev (l'auteur de Millenium); Une femme plus innocente et qui semble en savoir beaucoup plus sur le monde que les faits initiaux le présagent. Il y avait de quoi tenir en haleine tout fan de polar noir qui fleurte avec le fantastique.  

Mais au final, on a le droit à une carte, une énigme. Pas d'explications, d'évènements créant des pauses et développant le background du jeu. Une fin d'épisode 1 qui tombe un peu comme un cheveu sur la soupe. Et le pire, c'est qu'il n'y a pas vraiment de développement du personnage principal, de son passé, de ses croyances, qui pourrait nous donner plus envie de nous identifier à elle. Et c'est pas top, car finalement on réalise des "horreurs" sans vraiment comprendre pourquoi ses motivations dépassent tout choix humain sensé.  

Avec tout ça, 50 clues : Le pendule des morts reste tout de même une aventure de moins de deux heures sympathique, beaucoup moins prise de tête que d'autres titres du genre (allo Escape From The Asylum), et qui se joue sans déplaisir. L'épisode 1 ayant bien plu à madame, il y a des chances que je jette un œil à l'épisode 2 dès que l'occasion se présentera, pour voir si l'aventure progresse, si la qualité des énigmes (simples dans leur conception mais intelligentes) restent au niveau. Surtout que le prix est plutôt attractif au final.

PS : Petit aparté sur cette idée très c..nne de bloquer le code de série (nécessaire pour lancer l'application) à trente utilisations maximum, qui condamne un jeu à usage unique à la revente et surtout à l'utilisation en club ou à la location en association. Je comprends que les auteurs souhaitent dégager un maximum de bénéfices pour leur travail (qui les vaut!), mais il y avait peut-être mieux à faire que d'intégrer de l'obsolescence programmée dans un jeu de société. Un point en moins juste pour ça.