Je crois que l'un des métiers les moins enviables de la planète, c'est bien serveur de café à Montmartre un jour d'août bondé de touristes, et en pleine canicule pré apocalypse climatique. Et Coffee Rush part avec l'intention de vous faire vivre une de ses journées mémorables dans un jeu de collecte de ressources (ingrédients) et de résolution de contrats (commandes de café à toutes les sauces) ... et ce en moins de trente minutes montre en main !

Le centre névralgique de votre "monde" sera votre meeple barista, placé au départ sur une des cases de la grille centrale, que vous pourrez déplacer à chaque tour pour récupérer des ingrédients et les assigner à l'une de vos trois tasses. Si après collecte vous réussissez à compléter une ou plusieurs cartes commandes, elles atterrissent alors dans votre zone de réussite, tout en obligeant vos deux voisins de gauche à tirer et placer le même nombre de cartes dans l'emplacement 1 de leur liste de tâches.

Quelque que soit votre taux de réussite, la gestion du temps est prise en compte, ce qui vous oblige à glisser chaque carte commande encore active d'un cran vers le bas. Si une carte dépasse la case 4, la commande est considérée comme "dépassée", et devient une pénalité que vous ajouterez à votre scoring en fin de partie.

Deux petite mécaniques additionnelles viennent densifier tout cela. 

Primo il y a les jetons "rush", que vous gagnez en "ratant" des commandes ou en réalisant des recettes "spéciales", et qui permettent d'augmenter temporairement votre capacité de déplacement et de collecte d'une unité par jeton. Deuxio il y a quatre tuiles bonus sur votre plateau, qui offrent des aides appréciables (comme le mouvement en diagonal ou pouvoir doubler sa collecte dans certaines conditions), et dont on peut débloquer définitivement l'usage en transformant trois commandes réussies pour chaque évolution souhaitée. 

Coffee Rush est une course à la fois sur le court et le long terme : Court, parce qu'une partie peut prendre fin dès qu'un joueur rate une cinquième commande, et long, si tout le monde joue trop bien et que l'on arrive au bout du gros paquet de cartes commandes commun. Dans tous les cas, on finit un tour complet avant de calculer les scores de chacun, en ajoutant un point par carte commande réussie, 2 points par tuile bonus retournée, moins les pénalités de commandes ratées.

Je ne vais pas y aller par quatre chemins de table, Coffee Rush est du genre extrêmement répétitif.

Alors oui on pourrait dire que c'est une grosse qualité thématique puisque vous allez, comme un vrai garçon de café débordé, enchaîner récupération d'ingrédients, confection de préparations en tout genre en subissant une pression augmentant avec les commandes réussies par vos adversaires. Mais dans les faits, le gameplay s'avère vraiment plus contrariant que passionnant, d'autant plus que les ingrédients, leurs conteneurs et les tasses du jeu sont trop petites et alourdissent fortement la gestion de vos commandes, en plus de nuire à la lisibilité générale. Vous allez souvent remuer vos tasses et vous tromper entre les différentes "gouttes", croyez moi !  

Pour autant, mes bêta-testeurs les plus jeunes, qui sont devenus au fil des ans dix fois plus exigeants que moi, se sont étonnamment laissés porter ... par la qualité visuelle du jeu. 

Il faut dire que Coffee Rush en met plein la vue, avec une direction artistique boîte et plateaux bien sympathique, un matériel incroyablement aguicheur et des cartes qui donnent soif. Puis il faut aussi avouer qu'une fois quelques jetons rush emmagasinés, il n'est vraiment pas déplaisant de se triturer quelques secondes de plus les ménages pour réaliser le tour grisant où l'on se débarrasse de 3 commandes en même temps ! 

Malheureusement, cela n'empêche pas que dans Coffee Rush, la seule stratégie viable à chaque tour, c'est de se débarrasser des commandes les plus urgentes; Que le hasard du tirage peut vous imposer des cartes bien moins simples à enchaîner que celles de vos voisins; Que les améliorations ne sont pas assez significatives, et qu'il y a rien à modifier à l'initialisation pour modifier réellement la dynamique du puzzle qui s'offre à vous à chaque partie ...

Coffee Rush me fait un effet bizarre, c'est celui d'un jeu de société de grande surface des années 80/90 (pour son extrême simplicité mécanique, pour son interaction directe sans compromis) qui serait passé à la moulinette de l'exigence éditoriale des années 2020. 

Je ne serai pas aussi acerbe que beaucoup d'influenceurs, eu à l'égard de l'effort fourni pour rendre le thème prégnant, et le plaisir que j'ai entraperçu dans certains yeux de mes joueurs. Mais il faut savoir que Coffee Rush est vraiment destiné selon moi à un public particulier qui adore la manipulation extrême de ressources, limite robotique. Et à titre perso, ce n'est pas du tout mon cas !