Que vous soyez un joueur régulier ou plus occasionnel, il y a des chances que vous ayez déjà au moins entendu parler de Splendor. Vous savez, ce jeu de course aux points où l'on est amené à récupérer des pierres précieuses (jetons poker) pour les transformer en bijoux raffinés (cartes), elles mêmes pouvant servir de rabais pour obtenir des cartes plus complexes ... On est ici sur du jeu culte, un classique familial du genre, qui en plus à la qualité de fonctionner autant en table élargie qu'à deux joueurs.
Mais il y avait visiblement matière à faire mieux selon Marc André, l'auteur originel, qui s'est adjoint les services de Bruno Cathala pour cette mouture 2022 version duo, clairement la revisite surprise de l'année.
Et le prolifique créatif français à semble-t-il ramener pas mal de ses gimmicks dans les valises. La modification visuelle la plus marquante, c'est l'apparition d'un plateau commun en mode "grille", qui comme dans Sobek 2 joueurs impose des contraintes de placement et de récupération d'éléments. On retrouve aussi dans Splendor Duel trois plusieurs façons de gagner (à la Seven Wonders Duel) : Le premier qui accumule 20 points de victoire cumulés, 10 points dans une seule couleur ou 10 couronnes empoche immédiatement la victoire.
Mais il n'y a pas que ça. Ces couronnes, justement, sont de nouveaux bonus disponibles sur certaines cartes qui permettent de gagner la faveur de cartes Royales fournissant points et actions bonus. En parlant de ça (je sais c'est un talent de s'avoir enchaîner), de nombreuses cartes affichent des icônes qui donnent la possibilité de réaliser une action supplémentaire. Rejouer un tour complet, prendre un jeton de la couleur de la carte ou celui que l'on veut chez son adversaire, récupérer un Privilège ... sont quelques uns des bonus qui peuvent modifier sensiblement la destinée d'une partie.
Le jeu reprend les deux types de jetons du jeu de base, à savoir les Gemmes communes (bleu, blanc, vert, noir et rouge) et l'Or, qui fait office de bonus quand vient l'heure d'acheter une carte. Mais Splendor Duel rajoute deux ressources additionnelles, à savoir la Perle (une Gemme plus rare présente en deux exemplaires seulement) et le Privilège, un meeple parchemin qui une fois dépensé permet de prendre 1 Gemme ou 1 Perle du plateau central.
Et la présence de la grille de gemmes modifie le fonctionnement global du jeu. Un joueur peut débuter son tour en réalisant deux actions optionnelles, à savoir dépenser un Privilège et Réalimenter le plateau du jeu. Cette dernière action offre par contre un Privilège à son adversaire, et oblige à tirer un à un les jetons du sac opaque fourni et les placer ensuite sur les cases vides en partant de la case centrale et en suivant la spirale dessinée.
Vient ensuite le choix entre l'une des 3 actions principales : Prendre jusqu'à 3 jetons Gemme et/ou Perle, réserver 1 carte Joaillerie du marché général ou en acheter une directement.
Se saisir de jetons n'est pas sans contrainte, puisqu'il faut toujours que les jetons se touchent et se trouvent en ligne, en colonne ou en diagonale. Réserver une carte Joaillerie permet de la mettre devant soi pour plus tard, tout en offrant le bénéfice d'un jeton Or disponible (la seule façon du jeu d'en acquérir). Un achat de carte s'effectue lui en payant le coût indiqué en bas à gauche (que ce soit avec ses jetons ou les symboles permanents des cartes précédemment obtenus), et sont à classer par couleur et avec un petit décalage vers le bas pour avoir toujours à vue les points, couronnes et Gemmes permanents.
Je ne vais pas faire durer le suspense plus longtemps, l'ensemble fonctionne admirablement bien. Splendor Duel reprend la construction de moteur limpide et addictive de son proche parent, tout en lui rajoutant cette petite surcouche de tacticité et d'agressivité qui en font un "vrai" jeu d'affrontement pour deux joueurs.
Tout est d'ailleurs bien étudié ici pour obliger les joueurs à interagir et se regarder constamment dans le blanc des yeux. Outre l'action de vol direct (une grosse nouveauté dans la série) et le fait que réserver une carte peut s'avérer une arme de contre draft massive, il existe dans le jeu pas moins de 4 moyens d'offrir un Privilège précieux à son adversaire. Et avec la rareté des jetons Perles, même les plus riches se verront régulièrement obligés de renouveler le plateau central, rendant encore plus importante la surveillance incessante du jeu de son adversaire.
Et ce qui ne gâche rien, c'est que Splendor Duel est une merveille d'édition. Que ce soit les mini jetons poker, les cartes, les Privilèges ou le petit sac qui va bien, tout est "so 2022", et s'offre même le luxe d'un insert parfaitement étudié pour se sortir facilement tout en prenant un minimum de place. Et si on retrouve la patte visuelle "Splendoresque" (toute de jaune vêtue), le travail d'illustration a fait un vrai bond en avant, avec un vrai effort sur le détail et la colorisation de l'ensemble. Vous n'aurez plus aucune raison de ne pas dire que Splendor est un beau jeu moderne !
La conclusion de tout ça ? On est indiscutablement sur du jeu pour 2 "premium". Si la petite piqûre de complexité et de sournoiserie pourront rebuter les amoureux de l'accessibilité pacifiste de l'original, Splendor Duel peut se targuer d'être un excellent jeu , aussi intelligent que prenant, capable de faire monter le rythme du palpitant en moins de 40 minutes montre en main (oui je sais on aime cogiter chez nous).
En somme un candidat idéal pour deux personnes qui ont besoin de remplir un temps mort d'une demi-heure, pour lancer une soirée, avant le dodo ou à la bijouterie !
EN ACHETANT CE JEU SUR
Le jeu de société en détail
