Ahh le cinéma .... ses tickets deux fois trop chers, ses allées pleines de détritus, et ses spectateurs qui jouent avec leurs téléphones ou racontent leur vie tout le long d'une séance. Mais le cinéma, c'est aussi le kiff de profiter d'une installation vidéo sonore incroyable, des souvenirs de films cultes mémorables, et de vrais moments de communion dans une salle. 

Popcorn, la bien compris en vous donnant la chance de gérer un complexe entier. Pour le meilleur et pour le pire ? 

Cinéma 4D

Popcorn est un jeu de gestion dans lequel vous aurez la charge de développer vos salles, y passer les films les plus vendeurs et faire venir un maximum de spectateurs.

Le jeu intègre deux concepts clés secondaires à appréhender que sont les cartes Label, qui sont des objectifs secrets qui, en cas de réussite, vous octroient des points de victoire en fin de partie. Et le plateau Réclame, où vous allez pouvoir placer des jetons utilisables plus tard dans la partie pour récupérer des spectateurs supplémentaires ou embêter vos concurrents.

Une manche de Popcorn suit toujours la même routine de 3 phases. Tout commence par la phase d'Achats et réclames, où chaque joueur, en partant de celui qui a le pion Premier joueur, va pouvoir acheter une nouvelle salle, acquérir un nouveau film et activer autant de forces vives du plateau Réclame que souhaité. Le prix d'un film dépend de s'il est tiré de la rangée Films de la semaine (au quel cas il faut respecter la coût indiqué dessus), où de la rangée Avant-première, ce qui oblige à payer un surplus de 2 jetons Dollar (avec une petite compensation de 1 Spectateur de la couleur du film tout de même). 

Dans les deux cas, il est possible d'obtenir un bonus de Mise à l'affiche si le film respecte les conditions de taille de salle idéale. Mais que ce soit l'achat de carte Film ou de tuile Salle, ces éléments viendront remplir ou remplacer l'une des 3 zones de votre plateau personnel, avec le remplissage immédiat du marché de Salles si besoin.

Vient ensuite la phase Séances, réalisable en simultané, où les joueurs vont devoir tour à tour piocher le nombre de spectateurs en rapport avec leur piste Affluence (Entrée du Public) et placer les meeples récupérés dans leurs salles (Placement des Spectateurs). C'est à partir de ce moment-là que l'on peut passer de salle en salle et activez tous les spectateurs présents dans l′ordre croissant des sièges, pour des bénéfices de Siège et de Salle si, respectivement, la couleur du meeple correspond à celle de son siège et du film à l'affiche.

Une manche prend fin par une phase de "maintenance" qui comprend la Mise à jour de la programmation (renouvellement du marché commun de films) et surtout le Vieillissement des films, qui se traduit par la remontée d'un cran de chaque glissière présent devant les salles de chaque plateau personnel. Ces glissières ont la particularité d'obstruer progressivement les bénéfices disponibles durant les actions de Salle, et ne reviennent à leur état initial que lorsque l'on remplace le film diffusée de leur salle.  

Pour la fin de partie, il faudra attendre que la carte Dernière Séance soit tirée du paquet de films. On termine le tour en cours puis il reste à additionner ses popcorns déjà accumulés (points de victoire), les points de cartes Label, les bonus de prestance de salles (jetons Trophée décernés à ceux qui ont la valeur totale la plus élevée). Plus un bonus de 1 point par lot de 5 dollars restants !

Une clim trop forte ?

Si Popcorn a une grande qualité, c'est de mettre le paquet pour séduire les fans de cinéma.

La première réussite du jeu est indéniablement cosmétique, avec un univers visuel extrêmement coloré et animé. J'adore d'ailleurs l'illustration un peu "folle" de la boite, et si les tuiles sont un peu tristes, le reste (plateaux, cartes) sont vraiment plaisant à regarder.

Le plaisir des yeux se mêle à celui du toucher, avec un matériel de qualité qui joue la carte de son thème à fond. Il faut bien sûr évoquer en premier lieu ces pots au design légendaire dans lequel on glisse nos popcorns chèrement acquis, et si j'avais possédé une imprimante 3d j'aurai été le premier à me créer des popcorns réalistes pour pousser l'illusion jusqu'au bout.  Mais on peut aussi louer les sacs opaques au tissu d'une couleur et d'une texture qui sentent terriblement le cinéma de quartier, et surtout le travail admirable sur les fausses affiches de films, qui sont pour la plupart ultra drôles et liées à des films cultes qui parleront à la majorité des fans de grands écrans.

Mettez tout cela dans un thermoformage, certes pas très pratiques pour les petites pièces, mais très bien pensé au global, et vous obtenez un jeu à l'édition travaillée qui donne envie d'être ouvert, qui donne le sourire une fois déployé sur la table, et qui conserve son entrain dès la partie lancée.

Car mécaniquement, Popcorn répond présent. Le bag building, c'est toujours cool, et reste une valeur sûre pour générer des réactions à table tout en offrant quelques leviers tactiques sympathiques. Alors certes, on est pas ici dans sa forme la plus "stressante" (vous pouvez modifier votre sac assez facilement et souvent utiliser des sièges "neutres" pour compenser les mauvais tirages), mais il y a bien assez de consistance pour réussir et rater des tirages (ce qu'on aime dans la mécanique), en plus d'une petite pointe d'interaction indirecte qui peut déclencher quelques envolées de mots rigolotes en partie.

Reste que le plus intéressant est à chercher indiscutablement du côté de la construction de son complexe. Choisir ses premières salles, faire en sorte que ses premiers films et spectateurs combinent le mieux possible pour développer son "affluence" (indispensable) et coller au mieux à ses premières cartes Label .... rendent les premiers tours extrêmement entrainants et funs. C'est là qu'il faut louer l'excellent système de "vieillissement des films" qui, comme dans la vraie vie, obligent à renouveler régulièrement les pellicules que l'on diffusent pour garder la main sur la dynamique de son développement.  

Malheureusement, cette sensation agréable ne perdure pas. Et durant chacune de mes parties, tout le monde a toujours finit par voir son plaisir de jeu s'évanouir après quelques tours passés.  

Est-ce que c'est parce qu'une fois que l'on a construit ses salles, le gameplay perd beaucoup de sa saveur ? Ce qui est sûr, c'est qu'entre des choix de construction rapidement trop légers et le mauvais dimensionnement de certaines de ses composantes (cartes Label trop similaires et simples, un paquet films trop long à dérouler, des sièges qui deviennent soit indispensables soit inutiles, ...), une certaine lassitude commence à s'installer devant une mécanique un peu routinière et la répétition des agissements de chacun. 

Cela ne fait pas de Popcorn un mauvais jeu, loin de là. Mais si sans crier à l'ennui, on ne m'a jamais dit qu'on aimerait en refaire une dans sa vie après sa fin de partie, j'ai quand même quelques doutes sur la capacité de Popcorn a devenir l'emblème des jeux de société sur le thème du cinéma. À mon grand regret !