Délivrance ! Deux mois après avoir acheté Heredity, premier projet de la toute jeune maison de création française Darucat (2022), j'ai enfin trouvé le temps d'aller au bout des 5 aventures de la boîte. Je peux désormais vous en parler dans sa globalité et en toute légitimité. Et il y a des chances que je vous en dise beaucoup de bien ...sauf si vous tirez une mauvaise carte karma !
Histoires de famille
Heredity est un jeu narratif et coopératif au thème post-apo où vous allez devoir prendre en main la destinée d'une famille dont la quiétude va être mise à mal par un événement très fâcheux. Quelque soit votre nombre à table, il faudra se répartir les 4 personnages (deux parents, Maeve et Djamal, et deux enfants, Selena et Brick) et prendre pour chacun des membres les trois cartes qui composent son corps (tête, buste et jambes) plus les 3 jetons d'action à sa couleur.
Chaque chapitre du jeu vient avec un deck de cartes numérotées et double face qui peuvent aller de textes narratifs, des morceaux du plateau de jeu, des PNJs ou de l'équipement. Dans tous les cas, vous ne retournerez ou ne prendrez jamais une carte sans y être invité, que ce soit après une décision lors d'une question à choix multiple, le déclenchement d'une action spécifique indiquée près d'un numéro sur le plateau, le franchissement d'une case avec un symbole immédiat imprimé, ou juste la réalisation d'un ensemble de conditions stipulées sur une carte lorsque le jeton Sablier est placé dessus.
Car dans Heredity, tout le tempo de la partie est gérée par une frise de temps à laquelle va venir se greffer des cartes au fur et à mesure de l'avancée du scénario. Une carte compatible comporte souvent une couleur d'ancre (vous guidant sur quelle autre carte la rattacher), des effets immédiats à la mise en place (fond noir) et des indications à suivre à chaque fois que le marqueur revient sur la carte (fond rouge). Ce qui est sûr, c'est que vous pourrez grâce à cette frise anticiper des évènements à venir comme des réactions de votre environnement ou les attaques d'ennemis (qui viennent s'ancrer à la frise quand ils deviennent hostiles).
La plus importante dans cette frise restera pour vous la carte de départ Famille, qui est la seule à vous permettre d'utiliser les jetons actions de vos personnages. Une fois le Sablier placé ici, vous serez à ce moment-là totalement libre de jouer dans l'ordre que vous voulez, tout en réalisant tout ou une partie de vos actions à chaque fois.
Ce qui est sûr par contre, c'est que pour réaliser une des quatre actions principales du jeu (se déplacer, utiliser, regarder, communiquer), vous devrez à chaque fois couvrir l'un des emplacements libres de votre plateau joueur. Chaque personnage peut aussi se voir greffer jusqu'à trois cartes équipements (à gauche) ou objets divers (à droite), qui peuvent elles aussi contenir des emplacements jetons spécifiques.
Et concernant le monde qui va se créer devant vous sur la table, il se base sur un système de "cases" aux formes variables et que la couleur des délimitations va caractériser (possibilité de franchissement, de ligne de vue pour les armes à distance, etc...). Beaucoup de ces cases indiqueront un symbole et un numéro de carte que vous pourrez aller chercher une fois l'action correspondante déclenchée. Changement de niveau, évolution du terrain, combats, découverte de la carte petit à petit ... Heredity embarque tous les ingrédients que l'on peut trouver dans un "dungeon crawler".
Reste que si votre réussite ne sera signifiée que si vous arrivez à compléter le scénario proposé par le chapitre, votre défaite pourra survenir essentiellement dans le cas où un des héros voit ses 3 cartes retournées (état agonisant). Vous êtes alors obligé de tirer une carte Karma (utilisée en règle générale pour ajouter de l'incertitude durant les affrontements) juste avant le début d'une phase d'actions, et si elle affiche une tête de mort, le personnage décède ... et vous n'avez plus d'autre choix que de recommencer le chapitre !
La famille avant tout
Si Heredity truste la majorité des tops et guides d'achat de cette fin d'année (et le mien d'ailleurs), ce n'est pas pour rien : C'est indiscutablement l'un des trois meilleurs jeux "one-shot" de 2023 !
Un thème "badass", un scénario prenant, un rythme haletant, des grosses surprises à chaque chapitre ... le titre a vraiment tout pour embarquer quiconque voudrait voir un film de SF se dérouler sur sa table, tout en profitant d'un plume maline et d'une gestion de la tension narrative bien menée de bout en bout.
Et si cela fonctionne aussi bien, c'est parce que le jeu profite d'un gameplay aux petits oignons. Seulement avec des numéros, des fonds de couleur et un système d'ancres, le jeu réussit à proposer des scénarios dynamiques à la narration certes imposée dans les grandes largeurs (difficile de faire un monde ouvert avec 60 cartes), mais en offrant toujours un paquet de choix pouvant avoir un vrai impact sur le déroulé du chapitre en cours. On peut ajouter à cela que le fait de découvrir le monde qui nous entoure de manière progressive est un vrai plus, tout comme le tour de force de le maintenir en perpétuelle évolution (vous allez en modifier ou retourner des cartes du plateau, je vous l'assure !). Ce qui finit d'assoir la crédibilité de l'univers en plus de maintenir l'attention vive autour de la table.
Alors certes, cela fait qu'Heredity est un peu plus dodu côté règles que la majorité des jeux à histoires. Mais entre l'ergonomie irréprochable et les pas à pas explicatifs parsèment l'aventure, les allers-retours dans le livret seront rares, et il n'y aura que le "maître du jeu" qui aura un peu d'étude préalable pour s'éviter en partie trop d'aller-retours dans la documentation.
Ce qui est sûr en revanche, c'est qu'Heredity est pétri de bonnes idées mécaniques. Le soutien en combat, la gestion des zones saturées, le système des dégâts et l'excellente mécanique introduite dans le chapitre 2 ... oui tout a déjà été vu ici et là, mais le tout cumulé a le mérite d'apporter autant de souplesse que de richesse au gameplay. Et que dire du système de frise temporelle, qui par des astuces constamment renouvelées maintiennent la tension permanente tout en nous forçant à optimiser nos actes et prendre des décisions radicales !
Le seul "reproche" mécanique que l'on pourrait finalement faire à Heredity, c'est d'être ... trop riche. Car si 5 scénarios c'est bien assez pour s'amuser (il faut bien compter huit heures pour aller au bout), on se retrouve souvent à n'utiliser un super objet qu'une fois, ne jamais revoir un nouveau concept de gameplay intéressant dans les scénarios suivants, ... Il n'y a absolument rien de bloquant soyez rassurés (je cherche la petite bête là), mais c'est vraiment dommage d'avoir cette vague impression qu'on était pas loin d'un grand tout (l'aventure) où chaque morceau (chapitre) arrive à créer une véritable continuité et maintenir une totale cohésion avec l'ensemble !
Là où j'aurai par contre peut-être un peu plus de réserve, c'est sur l'histoire en elle-même. Si les trois premiers épisodes sont un vrai modèle d'intensité et d'émotions (pour un format de jeu de société avec des cartes sous-entendus), j'ai eu un peu plus de mal avec le tournant que prend l'aventure dans les deux derniers scénarios et une fin un peut tirée par les "cheveux". En plus de cela, il y a ce vrai gap de difficulté qui apparaît au 4ème chapitre (avec notamment un aspect punitif bien plus présent) qui fait vraiment bizarre, surtout après des débuts où l'équilibre me semblait vraiment bon pour profiter de la narration tout en se prenant un peu la tête.
Ce qui est certain en revanche, c'est que chacun des 5 chapitres offrent des saveurs profondément uniques, que ce soit par les gimmicks ou des surprises mécaniques. Ce qui fait que vous trouverez forcément quelques uns des decks fortement à votre goût. Et que vous aurez forcément envie de connaître le fin mot de l'histoire !
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